18世紀末至19世紀初時，英國有個奇怪的賣妻傳統。雖然當時法律禁止人的買賣，但在窮苦階層中，妻子經常被視為男人的附屬品，加上相關單位睜一隻眼閉一隻眼，因此英國男人們會將妻子帶到市場、拍賣場等場合，把自己的妻子登記為商品，公開販售。
通常，他們會在妻子的脖子、手腕或腰部上，綁著一條繩子，讓她站在賣場中央。根據歷史紀錄，1780年至1850年間，至少有300位妻子被賣掉。
不過必須了解的是，英國離婚制度建立於1857年，在那之前，夫妻如果要離婚，不像現代人只要簽字即可，他們必須花上相當於現今1萬5千英鎊 (約58萬新台幣) 的大筆金費，向議會提出資人法案申請，並受到教會許可，才能離婚。總而言之，在當時的年代，離婚是一建是非常花錢且麻煩的事。因此英國男人們為了省事，才會發展出這套賣妻系統。
當成功賣掉妻子後，男人們會開心地去酒吧喝酒慶祝一番。不過，其實根據歷史資料，這些妻子都是自願被賣掉的，她們也可拒絕被賣給她們不喜歡的對象。據悉，其實在市場上交易前，夫妻倆會事先與買家聯絡好，至於在公開場合交易，只是一種正式分開、昭告天下他們離婚的形式罷了。有些妻子甚至很開心被賣掉，因為這是他們逃離悲慘婚姻的唯一辦法。文書資料記載，第一起賣妻傳統發生於1733年的伯明罕，一位叫做 Samuel Whitehouse 以1英鎊 (約39元新台幣) 賣掉了自己的妻子。而1820年至1830年期間，則是賣妻的高峰期。
來源：Elite Readers
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